早期的微控制器是將一個計算機集成到一個芯片中，實現(xiàn)嵌入式應用，故稱單片機。微處理器和單片機從上個世紀70年代在歐美開始興起，1981年8051單片機問世，到今天已經(jīng)36年了。目前，單片機已廣泛稱作微控制器(MCU)，也有由微處理器發(fā)展的微控制器。

在市場上，8位單片機是MCU市場的主力，而32位MCU已經(jīng)成為今天全球消費和工業(yè)電子產(chǎn)品的核心。

MCU技術發(fā)展進程

單片機出現(xiàn)的歷史并不長，但發(fā)展十分迅猛，它的產(chǎn)生與發(fā)展和MCU的產(chǎn)生與發(fā)展大體同步，自1971年美國的Intel公司率先推出4位微處理器以來，它的發(fā)展到目前為止大致可分為5個階段。

第一階段：單片機發(fā)展的初級階段(1971年-1976年)

1971年11月Intel公司率先設計集成度為2000只晶體管/片的4位微處理器，并配有RAM/ROM以及移位寄存器，構成了第一臺MCS-4微處理器，而后，其他公司相繼推出8位MCU。

第二階段：單片機的低性能階段(1976年-1980年)

1976年Intel公司推出MCS-48系列，采用8位CPU、8位并行I/O接口、8位定時/計數(shù)器、RAM和ROM集成于一塊半導體芯片上的單片結構，其功能可滿足一般工業(yè)控制和智能化儀器、儀表的使用。

第三階段：單片機的高性能階段(1980年-1983年)

相比于第二階段，這一階段的高性能8位單片機普遍帶有串行口，有多級中斷處理系統(tǒng)，多個16位定時器、計數(shù)器，并且RAM、ROM的容量加大，個別還存有A/D轉(zhuǎn)換接口。

第四階段：16位單片機階段(1983年-80年代末)

1983年Intel公司推出了高性能16位單片機，采用最新的制作工藝，使芯片集成度高達12萬只晶體管/片。

第五階段：單片機的全方位高水平發(fā)展(1990年代)

單片機在集成度、功能、速度、可靠性、應用領域等全方位的向更高水平發(fā)展。其應用覆蓋測控系統(tǒng)、智能儀表、機電一體化產(chǎn)品、智能接口、智能民用產(chǎn)品中，其多機應用系統(tǒng)可分為功能集散系統(tǒng)、并行多機控制系統(tǒng)及局部網(wǎng)絡系統(tǒng)。